Después de más de 26 años de negociaciones, el 9 de enero de 2026 el Consejo de la Unión Europea aprobó un acuerdo con el Mercado Común del Sur (Mercosur). El tratado contempla tres pilares fundamentales: diálogo político, cooperación y comercio. Posteriormente, el sábado 17 de enero, en Asunción, Paraguay, se firmó oficialmente, dando paso a la creación de una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo.

Previo a la firma, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen, afirmó que la UE y el Mercosur eligen “el comercio justo por sobre los aranceles”, en clara alusión a las sobretasas aplicadas recientemente por Estados Unidos a numerosos países. Por su parte, Antonio Costa calificó el acuerdo como una “apuesta decidida” frente “al uso del comercio como arma geopolítica”.

El Acuerdo, cuyas negociaciones se iniciaron en 1999, crea un mercado que representa cerca del 30% del PIB mundial y comprende a más de 730 millones de consumidores.

Más del 90% del comercio bilateral quedará libre de aranceles aduaneros, según distintos cronogramas de desgravación. Esto favorecerá las exportaciones europeas de automóviles, maquinaria, vinos y bebidas espirituosas hacia el Mercosur. A cambio, se facilitará el ingreso a la Unión Europea de carne, azúcar, arroz, miel y soja provenientes del bloque sudamericano. Se estima que las exportaciones de la UE al Mercosur aumentarán en un 39%, mientras que las exportaciones del Mercosur hacia la UE crecerían en un 17%.

Quienes se oponen al Acuerdo, liderados por Francia, argumentan que el mercado europeo podría verse gravemente afectado por la entrada de productos más competitivos, elaborados bajo normas de producción consideradas menos rigurosas. Sus defensores, como España y Alemania, sostienen que el acuerdo diversificará las oportunidades comerciales para una Europa amenazada por la competencia china y la política arancelaria de Estados Unidos. Recientemente, Italia cambió su posición de rechazo y ha comenzado a destacar los beneficios que generará la asociación entre ambos bloques.

El Acuerdo también contempla una serie de concesiones destinadas a calmar las aprensiones de agricultores y ganaderos europeos. En septiembre de 2025, la Comisión Europea anunció garantías para los sectores cárnico, avícola, del arroz, la miel, los huevos y el etanol, limitando los cupos de productos exentos de aranceles y estableciendo mecanismos de intervención en caso de desestabilización del mercado. En diciembre del mismo año, se agregó que se abriría una investigación si el precio de un producto del Mercosur es al menos un 8% inferior al de la misma mercancía en la Unión Europea, o si el volumen de importaciones aumenta en más de un 8%. Además, el organismo se comprometió a legislar sobre los residuos de pesticidas en los productos importados, un punto especialmente sensible para los agricultores europeos.

Los 27 Estados miembros de la UE alcanzaron la mayoría necesaria para aprobar el Acuerdo, pese a la oposición anunciada por países como Francia, Polonia e Irlanda.

Sin embargo, para que entre en vigor aún resta un paso clave: la aprobación del Parlamento Europeo, que deberá pronunciarse en las próximas semanas. El resultado no está asegurado, ya que cerca de 150 eurodiputados, de un total de 720, han amenazado con recurrir a la justicia para impedir su aplicación.

Como se puede apreciar, todavía quedan etapas relevantes por superar dentro de la propia Unión Europea, dada la sensibilidad política y económica que este acuerdo genera en varios de sus Estados miembros.

Cabe recordar que ya en 1999 la UE había invitado al Mercosur, a Chile y a Bolivia a negociar un acuerdo comercial amplio y profundo. Sin embargo, en ese momento ni el Mercosur ni Bolivia estuvieron disponibles para iniciar negociaciones. Chile, en cambio, tras haber firmado un Acuerdo de Asociación con el Mercosur en 1996, sí estuvo dispuesto a avanzar, lo que se concretó en 2002 con la firma de su Acuerdo de Asociación con la Unión Europea, vigente desde el 1 de febrero de 2003.